L’arthite rhumatoïde ou polyarthrite rhumatoïde est le plus fréquent des rhumatismes inflammatoires de l’adulte.
Le mot arthrite signifie littéralement « articulation enflammée ».
Il s’agit d’une maladie dégénérative inflammatoire chronique, caractérisée par une atteinte articulaire souvent bilatérale et symétrique, évoluant par poussées vers la déformation et la destruction des articulations atteintes.
En temps normal, l’articulation est composée de deux surfaces osseuses lisses et recouvertes de cartilage, constituant un ensemble qui s’emboîte et bouge avec fluidité l’une contre l’autre. Dans l’arthrite rhumatoïde, ces surfaces souples deviennent irrégulières et ne s’emboîtent plus correctement.
Au niveau des mains et des poignets, l’arthrite rhumatoïde peut être très douloureuse et invalidante.
D’autres causes d’arthrite de la main sont les infections (arthrites septiques), la goutte et la chondrocalcinose (arthrites micro-cristallines) et le psoriasis (arthrite psoriasique).